从滏阳河说起
滏阳河，是衡水历史上一条水路运输干道。关于它名称的由来，衡水县志记载:“滏阳河，发源于磁州。磁为滏阳郡，故名。”关于滏阳河流经路线，说它是“源出磁州、之神糜山，至邯郸南会渚、沁二水，流永年，抵曲周，过鸡泽平乡、任县、隆平至宁晋贯大泊南出，抵冀州”到衡水“绕城西而北下，至青县归运河，达天津卫入海。"
滏阳河，被水利工作者誉为“河北平原上典型的地下型河流。”古县志说它是“博而且深，清而且驶。”它虽蜿蜒曲折，但它的河槽深度，一般距地平面五米以上。它水质清沏，无泥沙淤淀。除汛期两岸互有少量冲刷和填补外，多年来无大的滚动。由于它的河槽深、落差小，过去除有的年份五六月出现断流外，基本上可保持常年有水，既可提水灌溉，又是鱼蟹很好的繁殖生息场所，特别是每年可有九至十个月的时间通航。上至邯郸下至天津。丰水季节，百吨以上大木船畅行无阻。半数以上年份，即便是枯水季节，也能通行渔船和小型驳船。一九四八年，人民政府为加强航运和防洪，在衡水境内兴办了直弯、清淤、复堤三项工程，调直了东滏阳、夏家村两个大的河弯，疏浚了衡水石桥下及南北淤淀，加高加固了堤防和迎水坝，使河运更加畅通。每到夏秋，载货船只，来往如梭。抚今追昔，乾隆年间县令陶淑所作《敕建安济桥记》碑文中，说它“舟楫云集”实不为过。历史上直到六十年代，很多船户和渔民，每到大雪节以后要在衡水“打冻”休养和修补船只。这一方面是衡水这个码头有着充足的货源所吸引，也说明，衡水这个城市的商户和居民对外地船民有着深厚的感情。反映了衡水人民的良好道德风貌。总之，衡水之所繁荣于西关，是与滏阳河的河运事业紧密相联系的。
1941年衡水县地图
1985年衡水市地名志 地图 (部分)
繁荣的衡水码头
衡水，是滏阳河自天津上溯六百余里的第一个县城。历史上这里就是一个繁荣的水路码头。据《衡水县乡土志》记载: “县城西关，为齐晋及畿南诸郡通衢。车马辐辏，商贾云集，而滏阳一流，贯串南北，上自临水，下达津沽，来往商船，帆墙如林。”又说:“全境商业以县之西关为中心。街市宽敞，贸易繁多，彭城之缸碗，清河之竹器，山东西之绢帛铁类，天津之洋货广货，唐山开平之烟煤，无不荟萃，以供束冀深武各地取求。”又据衡水老工商业者和老搬运工人回忆:抗战前，衡水码头十分繁荣。春天河水解冻以后，特别是七月份汛期到来以后直到封冻以前，来往船运十分繁忙，许多货物吞吐量大的商号专门选择亲仁、问津、阜丰、集贤、西隆庆等沿河和距码头较近的地点设店，为装卸方便，大多专辟直通码头的后门。如早年的德源涌酒店、义庆隆酒店、诚兴酒店、庆畲增酒店、增庆裕煤炭缸瓦杂货店、裕记煤油庄、双盛号杂货庄、泰和、隆信、德诚、复兴成等缸碗、砟炭店等较大商号，都是选在河两岸和距河很近的地方开设。每年运输开始后，大批上游的煤砟、缸瓦、瓷器、石料、山货，下游的食品、杂货、五金、煤油、卷烟、百货、布匹、木材、芦苇等纷纷运抵码头，而大批的粮食、油料、烧酒、蔬菜等地方产品，又由河路运往天津等城市。而从天津运来的工业品又从衡水运到上游各码头。总之，凡到衡水的船只，往返绝无放空之虞。
“七.七”事变后，由于战争和土匪的于扰，滏阳河上一度民船断绝。在石德铁路未通车前，只有日本侵略者的“北支派遣子牙河警备队”(俗称河防队)的日伪军用物资船只，在武装押运下行驶。故又有诸如石佛寺、焦汪等我抗日武装伏击日伪河防队的多次著名战斗，在滏阳河上打响。给侵略者以应有的惩罚。到石德铁路通车，滏阳河从1941年以后，基本上成了一条死河。
1945年解放县城后，滏阳河航运随着沿河城镇的解放，又兴盛起来。特别是1947年9月永年县解放，使整个滏阳河邯郸至衡水段贯通，下游虽有天津及周围若干国民党军据点，但天津等城市农产品极度缺乏，因之对进入国民党统治区运输粮油等物品的民船，敌人虽作种种刁难，但还能够通过给以一定的好处而通融。因此，从1947年起，衡水码头经过十年来的冷落之后又焕发了生机。
当时，从衡水码头起运去天津的货物有:食用油、芝麻、吉豆、小麦、粉条、红枣、以及转口外销的山货如核桃元枣、柿饼、桃仁、羊毛、花椒、蜂蜜等等。上游运来衡水的货物，由于多年闭塞，顿时大量涌入，如峰峰的烟煤、缸瓦瓷器、白灰、石料、各种山货干果，特别到秋季柿子上市时，石桥南北河滩上真是堆积如山，河岸上下搬运工人装卸货物者，商贩采购者，络绎不绝。整个码头宛如一个新兴市场。到冬季，大多数船户，都赶在衡水“打冻”越冬。南起南华街，北至集贤街北头的整个东河坡上，上岸待修的各种船只比比皆是，大至百吨对槽，小至几吨渔船，每年都在二三百户之多。各式各样的临时木板小屋栉比鳞次，叫买小贩穿行其间，恰似一个临时渔村。春节刚过，修船工起，河岸上又是一片叮咚喧叫之声，给沉睡的滏阳码头，奏起了报春协奏曲。为了加强对航运的管理，子牙河务局50至60年代在衡水专设航运站。从1948年到1960年，仅在衡水航运站登记的船只，总共在300只以上，据1956年改造前夕统计，衡水港拥有木船283只，总吨位10478吨，从业人员达2088人。
由于河路畅通，两岸以船运为主要依靠的商业，又重新发展起来，仅以沿河的阜丰街计算，就设有专营缸瓦陶瓷煤炭的商号15户。整个城关，在50年代初仅瓷炭业就有72户，从业人员330人。这也说明了解放后衡水航运事业的发达的一斑。
码头繁荣和人民生活相依存
事变前和解放后，滏阳河衡水码头的繁荣，不仅使衡水城关形成了“商贾云集”、“冠于邻封”的繁荣局面，同时也给当地贫苦群众开拓了谋生之道。可说是码头的繁荣与人民生活相依存。
首先，应说说衡水石桥上的小吃。事变前的大石桥桥面上，除中间可行走铁轮大车以外，
两侧紧依桥栏板都是各色各样的小吃摊点。据人们回忆有五、六十家之多。有烧饼、果子、煎饼、老豆腐、豆腐脑、杂面、面叶、锟饨、水饺、煎包、馒头、大饼、烧鸡、羊头，兔肉、卤煮肉等等。整个大桥南北两侧，地方性的大众小吃可说是应有尽有。这些小吃，主要为河下船民和搬运工人服务的。有的也颇有名气，受到一些商店掌柜和客商们的青。如什么二魔的杂面、槐林的包子、魏大王八(绰号)的扁食(水饺)、李三振的羊头羊肚、香利的白茬卤煮鸡等，主食还有稷米面煎饼，压杠面的卷子等等，都曾名噪一时。这种小吃市场，每到晚上总要营业到十一二点钟收摊。远远看去，石桥上形成两条灯龙，也颇壮观。日伪统治的期间，石桥上除兀立着一座敌人炮楼、盘查勒索来往行人之外，小商人一扫而光。解放后，街道拓宽，为整顿市容，把传统的饮食小摊点移到桥的东头大街两侧。虽已不如当年多而全，但仍有一定规模。从桥口到集贤街口，路南路北仍很拥挤。有些外地来的于部职工总愿在这个小吃夜市上转一转，品尝一番。如今几十年过去了，以往曾经到过衡水的老人们，对“好吃不贵”的石桥小吃，仍然留有深刻印象。衡水码头养育了这些小吃点，反之这些小摊点又为繁荣码头增添了迷人的光彩，同时小吃摊的主人们从中得到了维持生计的来源。
其次是码头工人，过去称为“脚行”，也是靠水吃水的贫苦市民。衡水的“脚行”，历史上有“旱市”和“河下”两种。“旱市”主要是靠粮食市场上为酒店、粮栈的收售粮食扛口袋为生;“河下”则主要是靠装卸船运货物为生。他们各成体系，互不干扰，并都有自己的头领。“脚行头”从众人收入中有少量提取，但不象天津那样严重的封建统治和苛刻的剥削。单说“河下脚行”，在河运开始季节特别是秋委:是他们赖以抓得全年生计的好时机，也是流大汗、出大力的最苦季节。一般一个小团体包一两个大商号的河下装卸和内部装卸搬捣。每人带一块苫巾缠在腰里，干活时披在肩上。装卸煤、灰、瓷器等散货，两人一付杠子一个大红荆筐，每装要200市斤以上;装卸粮食每袋200斤，要一人扛;其他如石货，水缸等大件均用人抬。归根到底，上下河坡，每趟都要200 斤以上。码头工人们，就是靠人抬肩扛，在两三丈深的陡峭河玻小道上，爬上爬下，最忙时要终日不停地劳作。好在有些卖熟食的小贩“跟班”服务，烧饼、果子、蒸包及烟酒，可以随处买到，边干边吃。繁重的劳动，也给码头工人带来较丰裕的收入。据老工商业者和老码头工人回忆，只东西明和南华街上的码头工人，就有30多名。专包所在街大户河下装卸，价格由商户和工人头领协商，依季节不同而有增减，繁忙时，一人一天最多可收入40吊铜元(折合银元五元左右)。这是很可观的但也是不易多得的收入。但到了冬季，码头工人则基本是坐吃山空了。
解放后，共产党非常关心码头工人的生活和劳动。就在码头开始活跃的1947年，建立了码头工会。工会把各路搬运工人组织起来，统一安排劳动场所，统一定价收费，扣除很低的管理费用，一天一分帐，虽然还没有脱离旧的分配形式，但毕竟在工会的领导、组织、教育下，码头工人常年收入有了保障:工作有了秩序。到1948年以后，随着石德等铁路的修复，水陆搬运业务大增，衡水搬运站成立(后改为公司)，统一管理和调度，结束了过去的河路码头和旱市搬运分立的局面。
