在传统的农业生产中，牲畜是主要生产动力。常言道，“一个牲口半个家业”，牛、驴、骡、马在使役中，蹄脚的作用举足轻重。 为确保牲口有一副好蹄脚，就要经常给它修脚挂掌，马掌匠便是专司此业的一行。据人们长期的使役观察，牲口的蹄子冬天最硬，夏天变软，走路怕硌，必须挂掌;使役时牲口蹄磨损的快，而生长较慢，走路不能用力，出现瘸拐症状，必须挂掌;冬天路硬，雪后打滑， 为防滑必须挂掌;拉车搞运输的牲口，马蹄铁磨损快，每隔半月十天就必须挂一次掌。
北宋家村挂掌业创始人是宋朝祥，他1951年18岁时到衡水问津街马掌铺当学徒，三年学成回家执业。挂掌必须有两个人配合操作，在本村他先后带出徒弟宋木生、张二岩、宋士春和宋士榜四人， 在衡水县城北各村巡回作业。因其技术精湛，服务周到，深受各农户、 各生产队欢迎，在衡水城北享有盛名。在实践中，他把打制马掌及给各类牲口挂掌的技术，毫无保留地传授给了徒弟们，使他们后来都能独立作业，扩大了挂掌队伍。
1951年出生的宋士榜，是宋朝祥的得意门生，技术全面，执业时间最长，从16岁干到近60岁。他和哥哥宋士春合作，在家安置洪炉， 自制各种型号的马掌和掌钉。生产队集体经营时，挂掌收入交生产队， 记工分拿补贴。实行联产承包责任制以后，自主经营，活动范围北到深县境内，南到河沿镇，西到赵家圈，其中有20年常驻衡水新桥东头大堤，经常是从早晨7点干到天黑。他还承包了衡水搬运站马车队的全部挂掌业务，最多的一天给42头骡子挂了掌。
20世纪80年代后期，拖拉机的使用逐渐代替了牲口耕作，挂掌业务也逐渐走向消失。
